不久前,33岁的英国人马克·奇弗顿(Mark Chiverton)发现自己犯了很多愚蠢的错误。他在写电子邮件的时候会把单词弄混,或者在和妻子说话的时候对一个基本的术语一无所知。这些失误本身并不是那么令人担忧,但它们频繁发生,以至于切弗顿担心,说白了,他正在“变得越来越笨”。
他说:“一开始我想,‘也许这只是普遍的衰老,或者我撞到了头,没有意识到。’”但最终,他想到了一个想法:COVID-19会是他精神错乱的原因吗?切弗顿认为他在2020年初感染了这种病毒,当时检测还没有广泛普及,他确信自己在2022年感染了这种病毒。尽管这些感染对他的身体没有持续的影响(他的大脑痉挛有一段时间会好转),但他有时想知道,这些精神上的失态是否是长冠状病毒的轻微迹象,长冠状病毒是感染后慢性症状的统称。
他并不是唯一一个遇到这些问题的人,他认为COVID-19是罪魁祸首,这可能没有错。根据《纽约时报》对人口普查局数据的分析,仅在美国,与疫情前相比,2023年就有大约100多万工作年龄的成年人报告说,他们在记忆、注意力集中或决策方面存在严重困难。
南加州大学凯克医学院(University of Southern California’s Keck School of Medicine)的临床神经学副教授安德鲁·佩特库斯(Andrew Petkus)说,不是每个心理错误都值得担心。像忘记为什么走进一个房间,或者在约会中走神这样的错误,都是忙碌、分心、经常休息不足的人的正常现象。尽管你以前可能做过这些事情,并把它们当作什么都没有,但在经历了像大流行这样改变生活的事件之后,它们可能会显得更加重要。“如果我们没有COVID,你可能仍然会忘记,”Petkus说。
夏威夷大学马诺阿分校(University of Hawaii at Manoa)的认知和行为神经学家乔纳斯·维贝尔(Jonas Vibell)说,尽管如此,认为流感大流行对我们的思想产生了影响并不奇怪。Vibell目前正试图测量那些报告脑雾、行动迟缓或精力下降等症状的人的大脑中covid后炎症和神经元损伤。当他开始宣传这项研究时,他说,“我收到了很多人发来的电子邮件,他们说的都是同样的话”:他们在大流行之后从未完全恢复过来。
但是为什么呢?维贝尔说,这可能是多种因素共同作用的结果。正如许多研究表明的那样,SARS-CoV-2病毒可以直接影响大脑。但大流行也可能以不太明显的方式影响认知。几个月或几年呆在家里,大部分时间都是在屏幕前度过的,这可能会留下挥之不去的印记。尽管社会现在基本恢复正常,但经历一场可怕的、前所未有的健康危机所带来的生活创...(1393 chars omitted)...t: 2em;">南加州大学的佩库斯说:“COVID是一代人的创伤事件。“每个人都接触到了它。”这是可行的,那么,大多数人都在遭受创伤和压力带来的一些副作用。
Petkus说,在经历了一段可怕和不安的时间后,许多人不得不放弃对大脑有益的习惯,比如社交,保持身体和认知活跃,以及寻找新奇的体验,这些习惯都是在他们早期被困在家里时造成的。现在说这个戏剧性但短暂的时期是否会产生长期影响还为时过早,但在病毒出现四年后,有些事情仍然不像以前那样。
例如,学生的考试成绩正在恢复,但仍未恢复到大流行前的水平;斯坦福大学教育研究生院教授肖恩·里尔登(Sean Reardon)说,在低收入学区以及那些长期实施远程教育的学区,这种下降尤为显著。里尔登是教育恢复记分卡(Education Recovery Scorecard)的负责人之一,该项目是一个专注于流行病学习损失的研究项目。里尔登说,漫长的恢复过程可能是多种因素共同作用的结果:孩子们不仅有一段时间没有亲自上学,他们的生活也经历了地震式的中断,忍受了一段时间的巨大压力和焦虑,现在被要求在学校学习新材料,同时还要弥补与大流行相关的学习差距。
里尔登说:“数学技能或阅读技能落后并不意味着你的智力发生了变化。”“这是你技能的变化,你有多少机会学习。”
很难说同样的趋势是否也出现在成年人身上,因为成年人并不是每年都参加标准化的工作测试。成年人当然也和孩子一样面临着同样的压力、创伤、无聊和孤立——但里尔登说,他的直觉是,成年人可能更容易恢复过来,因为他们已经掌握了完成复杂任务所需的技能。
恢复正常
“可能会有几年的冲击,但事情正在恢复正常,”Petkus同意。
佩库斯说,那些在大流行期间感觉自己的头脑有点融化的人,可能会从采用或恢复那些在netflix推动的封锁期间被搁置在一边的促进大脑发育的习惯中受益,比如社交互动、心理和身体锻炼。他说,即使是压力和创伤的影响通常也可以通过社会支持和健康的应对策略来抵消。从艰难事件中恢复良好的人有时甚至会经历所谓的创伤后成长,在一段困难时期后,他们的精神和情感健康得到了蓬勃发展。
很难说SARS-CoV-2感染直接导致的大脑变化是否可逆,因为研究人员仍在研究这个问题。但也有一些积极的迹象。慢性脑雾的一些潜在原因,如持续的炎症或血管损伤,理论上是可以通过正确的治疗逆转的。
即使在汉普郡对covid后智商差异的研究中,也有乐观的理由。汉普郡的研究小组发现,有长冠状病毒症状的人平均比从未患过冠状病毒的人低6个智商点。但随着时间的推移,那些长期症状消退的人的认知得分也有所提高。
他说,这一发现“相当积极”。“那些苦苦挣扎的人可能会有一些希望。”
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